Magdalena Gil: “Los equipos de aire acondicionado deberían estar disponibles en los centros comunitarios”

Es necesario establecer una estrategia regional. No es que no haya esfuerzos; el Gobierno Regional de Santiago tiene un plan ambicioso para plantar muchos árboles. Sin embargo, parte del desafío es que la gobernación es responsable de la siembra, pero los municipios y los vecinos deben encargarse del cuidado posterior.

Algo que me gustaría implementar es una valoración más clara y transparente del valor de los árboles en términos de reducción de temperatura y mejora de la calidad del aire. A menudo, si no se asigna un número o un valor específico, resulta difícil justificar su inclusión en los presupuestos como un beneficio. Aunque desde una perspectiva científica es evidente que los árboles aportan beneficios no solo a su barrio, sino que también generan efectos ecosistémicos más amplios. Actualmente, hay varios esfuerzos por medir mejor los servicios ecosistémicos que proporcionan los humedales y diversas especies, y el arbolado urbano debe ser parte de este enfoque.

Además, debemos considerar el ordenamiento territorial en relación con los desastres. Esto es relevante sin importar qué amenaza estemos discutiendo. Es crucial establecer algún tipo de planificación que tome en cuenta las amenazas, necesidades y escenarios futuros. Hemos logrado avances, y no quiero ser completamente pesimista; sin embargo, aún queda mucho por hacer. En la Región Metropolitana, donde tengo más conocimiento, hemos visto cambios en el uso del suelo que no han considerado adecuadamente estos factores. Hay sectores que, al observar imágenes satelitales, parecen desiertos y requieren inversiones considerables.

Un aspecto clave son los cerros-islas. No todas las zonas de Santiago cuentan con ellos, pero ya hay regulaciones para su protección, aunque falta inversión, excepto en lugares como el Cerro Chena, Cerro Renca o Santa Lucía. Mejorar estos espacios podría ser fundamental. Existen modelos que intentan definir el impacto de la temperatura y la calidad del aire en la cuenca de Santiago si optimizáramos el uso de sus arroyos.

También hay que considerar otras alternativas. Muchas personas argumentan que no hay espacio para plantar árboles. Sin embargo, esto depende de las decisiones que se tomen sobre el uso del espacio. He regresado recientemente de Londres, donde no solo se ven calles con árboles alineados junto a las veredas, sino que muchas de estas áreas se han transformado en los últimos 10 o 15 años. Las ciudades europeas han tomado decisiones conscientes para mejorar su arbolado debido a la crisis climática. No se trata solo de embellecer el entorno; el objetivo final es mejorar la calidad del aire y reducir las temperaturas.

Si no hay espacio suficiente, hay que generarlo. Es esencial abordar el tema de las áreas verdes con seriedad y considerar nuevas tecnologías. También es importante aceptar que lo mejor para cada territorio depende de sus características específicas. No hay soluciones universales que funcionen en todo Chile; debemos pensar en cómo mitigar el impacto del calor en barrios específicos.

Además de lo mencionado anteriormente sobre la vulnerabilidad de ciertos grupos, esta debería ser una estrategia complementaria a nuestras iniciativas”.

Efectos psicológicos del calor extremo

”Existen menos estudios sobre el impacto emocional, mental y psicológico del calor en comparación con los efectos físicos en el cuerpo. Un primer aspecto a considerar son los síntomas físicos, que pueden ir desde mareos hasta la muerte, que es el extremo. Sin embargo, hay muchos otros signos intermedios. Es importante recordar que nuestro cuerpo y nuestra mente coexisten en el mismo espacio. El hecho de que nuestros cuerpos experimenten estrés por el calor sugiere que también podría haber un impacto en nuestra salud mental, a pesar de que no siempre hay mediciones directas sobre la sociabilidad o el bienestar mental.

Nuestro cuerpo gasta energía constantemente para mantener una temperatura de aproximadamente 37 grados Celsius, que es la temperatura normal para un ser humano. Este esfuerzo es mayor cuando la temperatura ambiente supera esa cifra. Por ejemplo, si el entorno está a 10 grados más que la temperatura corporal, mantener la estabilidad térmica representa un gasto energético significativo, lo que genera estrés físico. Este estrés puede tener repercusiones mentales que dependen de factores como la personalidad y la adaptación al calor. Algunas personas que viven en climas calurosos están más acostumbradas a estas condiciones, lo que también afecta su estado mental.

Si reflexionamos sobre esto desde una perspectiva termodinámica, podemos concluir que, cuando la temperatura externa es superior a la interna, no estamos en nuestras mejores condiciones. Por lo tanto, lo que experimenta el cuerpo puede ser un indicativo de cómo también se ve afectada la mente, especialmente en situaciones de calor extremo.

Algunos estudios han analizado las consecuencias del calor en comportamientos sociales, como un aumento en las peleas durante partidos de fútbol, más accidentes de tránsito y un incremento en la violencia intrafamiliar y entre bandas rivales. Estos estudios se han realizado en diversas ciudades, especialmente en Chicago y otros lugares de Estados Unidos, y se han extendido a Europa.

Recientemente, vi un estudio interesante en Alemania que consistía en un experimento donde se colocaba a una mujer con bolsas en una parada de autobús pidiendo ayuda para subir al vehículo. Se realizaba la prueba con una mujer con características típicamente alemanas y con otra que tenía un aspecto más relacionado con inmigrantes, como en el caso turco-árabe. Los investigadores esperaron a que las temperaturas alcanzaran un nivel extremo (34 grados) y midieron cuántas personas ofrecían ayuda.

Los resultados mostraron que menos personas ayudaban a ambas mujeres durante el calor extremo, siendo la disminución aún más significativa para la mujer de origen turco. Esto indica que el calor no necesariamente provoca un cambio de comportamiento uniforme; hay quienes siempre ayudan y otros que no lo hacen nunca. Lo interesante de este estudio es que no se centra en los extremos, como las peleas violentas, sino que analiza cómo la cotidianidad puede verse alterada por el calor, disminuyendo nuestra disposición a realizar actos prosociales.

En Chile, hasta donde sé, no hay estudios similares. Estamos intentando llevar a cabo uno relacionado con la violencia intrafamiliar. Hasta ahora, hemos registrado algunos datos que indican una relación entre el calor y dichos incidentes. No afirmo que el calor sea la causa de la violencia intrafamiliar, pero hay evidencia suficiente para pensar que ciertos fenómenos aumentan durante días de calor extremo. Desde la perspectiva de políticas públicas, esto nos lleva a la necesidad de prevención y respuesta ante estas situaciones.

Es fundamental investigar más sobre este tema y diseñar experimentos adecuados para obtener datos fiables. Aún queda mucho por explorar en esta área”.

Resiliencia en las comunidades

”Aún no contamos con estudios suficientes sobre la adaptación al calor, y no sabemos todo lo que se ha hecho al respecto. Sin embargo, he notado un aumento en la conciencia sobre este tema, especialmente desde que me han solicitado entrevistas. También he observado que algunos municipios están buscando ayuda para elaborar planes, algo que antes se consideraba un "problema importado". En Chile, se solía pensar que los problemas eran principalmente terremotos e incendios, pero no se prestaba atención al calor. Esta percepción ha cambiado considerablemente.

Hemos visto algunos intentos de adaptación en infraestructuras. Por ejemplo, en el campus de la UCE han instalado toldos en ciertas áreas. Aunque no hemos medido estos esfuerzos de forma sistemática, creo que es importante hacerlo. Lo que más me preocupa es que cambiemos nuestro enfoque hacia el calor, considerándolo como una amenaza. Este cambio de discurso es positivo y necesario para interiorizar la situación.

Aunque no tengo datos concretos sobre esta situación, he observado un aumento en las ventas de aire acondicionado. Sin embargo, considero que esta no es una solución viable para todos, ya que son costosos y consumen mucha energía, además de ejercer presión sobre la red eléctrica. En mi opinión, los equipos de aire acondicionado deberían estar disponibles en los centros comunitarios para que todas las personas puedan acceder a ellos cuando lo necesiten.

Aun así, es cierto que ha aumentado la venta de aire acondicionado entre quienes pueden permitírselo. Esto podría indicar que aquellos que no pueden costearlo están buscando otras formas de mitigar el calor. Personalmente, soy más partidario de las persianas, ya que son más económicas y no requieren electricidad. Antes, en Chile era común tener persianas en las casas, aunque ahora muchas no las incluye, sin embargo, las casas de campo generalmente sí las tienen. No tengo datos específicos sobre la venta de persianas, ya que son difíciles de obtener, pero hemos investigado sobre la venta de aires acondicionados y hemos comprobado un aumento en las importaciones. Estos son signos de que las personas están comenzando a tomar conciencia sobre la importancia de abordar el calor extremo”.

Por equipo Asia Pacífico: asiapacifico@bcn.cl