Nació el 11 de noviembre de 1953 en Santiago. Hija de Elda Fornet Fernández y Fernando Matthei Aubel, quien durante el gobierno de Augusto Pinochet Ugarte fue ministro de Salud (19 de marzo de 1976 a 24 de julio de 1978); miembro de la Junta Militar de Chile (24 de julio de 1978- 11 de marzo de 1990), y comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile (24 de julio de 1978- 31 de julio de 1991).

Casada con Jorge Desormeaux Jiménez, economista y consejero del Banco Central desde 1999 a 2009. Madre de tres hijos: Jorge, Roberto y Antonia.

Su enseñanza primaria y secundaria las efectuó en el Colegio Alemán de Santiago. En forma paralela, entre 1960 y 1974, realizó estudios de piano, teoría de la música y armonía. Finalizada su etapa escolar, se estableció en Inglaterra, donde mantuvo sus aprendizajes de piano. A su regreso, ingresó al Instituto de Economía de la Universidad Católica de Chile, donde obtuvo el grado de Licenciada en Economía en 1979.

Durante sus años en Inglaterra, se desempeñó como traductora de la embajada de Chile en dicho país. En forma paralela a sus estudios universitarios, se desempeñó como profesora ayudante en las cátedras de Administración Organizacional, Introducción a la Economía, Teoría de Precios I, Teoría y Política Monetaria, y Aspectos Reales de la Economía Internacional. Asimismo, fue ayudante de investigación en la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), y participó en un estudio sobre la pobreza en América Latina, bajo la dirección de Oscar Altimir y Sebastián Piñera.

A su vez, entre 1978 y 1979 colaboró en la investigación del libro Teoría Monetaria, escrito por Hernán Cortés, del Instituto de Economía de la Universidad Católica de Chile. También fue profesora del curso Aspectos Reales de la Economía Internacional en el Instituto de Economía de la Universidad Católica de Chile. Además, se desempeñó como investigadora del Departamento de Estudios de Forestal S.A. En 1981, realizó la misma función en la División de Finanzas de la Superintendencia de Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP). Entre 1982 a 1985 asumió la jefatura de la División de Estudios de la misma entidad.

Desde 1986 y hasta 1989 fue subgerente de Establecimientos Comerciales, Turismo y Seguros de Bancard S.A. En 1988 fue asesora del Consejo Económico y Social (CES). Posteriormente, fue profesora de Introducción a la Economía en la Universidad Católica de Chile.

En 2014 se desempeñó como docente en el Colegio José Agustín Alfonso en la comuna de Pedro Aguirre Cerda, donde impartió clases de matemáticas a alumnos de primer y segundo año medio.

Comenzó su trayectoria política en 1988 al integrar a Renovación Nacional (RN), colectividad donde pasó a integrar la Comisión Política. En 1990 asumió la vicepresidencia del partido, y en 1992, debido a problemas internos con directivos de RN, renunció a la colectividad.

Tras asumir y ejercer como senadora por la 4ª Circunscripción desde 1998, renunció al cargo luego de ser designada ministra del Trabajo y Previsión Social por el Presidente Sebastián Piñera, en reemplazo de Camila Merino Catalán. Se desempeñó en esta labor desde el 16 de enero de 2011 hasta el 20 de julio de 2013, fecha en que fue proclamada candidata presidencial por la Unión Demócrata Independiente, tras la renuncia de Pablo Longueira Montes, quien había derrotado en las primarias de la Alianza al RN Andrés Allamand Zavala. Es la primera mujer en ser candidata presidencial de la centro-derecha política chilena en su historia.

En las elecciones presidenciales del 17 de noviembre de 2013 se presentó como candidata presidencial por el pacto Alianza por Chile, que integró a los partidos Renovación Nacional y Unión Demócrata Independiente. Obtuvo el 25,01% pasando a una segunda vuelta presidencial junto a la candidata Michelle Bachelet Jeria, quien obtuvo el 46,67% de las preferencias. En la segunda vuelta electoral del 15 de diciembre de 2013 obtuvo el 37,83% de los votos, sin lograr ser electa Presidenta de la República.

Fue electa alcaldesa de la comuna de Providencia, Región Metropolitana, en las elecciones municipales de 2016, por el período 2016-2020, mandato prorrogado en el contexto de la pandemia de Covid-19. Fue reelecta en las elecciones del 15 y 16 de mayo de 2021.

En enero de 2025, tanto RN como la UDI la proclamaron como su candidata presidencial para las próximas elecciones de noviembre^[1].

Distinguida con el Premio Raúl Yver, que se otorga al mejor egresado de Ingeniería Comercial de Universidad Católica de Chile, su casa de estudios.

En 2015 formó parte del directorio de la Fundación Avanza Chile, think tank de centroderecha.

1. ↑ (18 de enero de 2025) UDI se suma a RN y proclama a Evelyn Matthei como su candidata presidencial. Radio Bío Bío. Disponible en: https://bcn.cl/Z8yb7C